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Nuevas investigaciones publicadas por los biólogos de la Universidad Rice en la publicación de ésta semana de la revista Nature descubren que, incluso las más simples de las criaturas sociales –las amibas unicelulares – tienen la capacidad de no solo reconocer a los miembros de su familia si no de discriminar selectivamente a favor de ellos.

El estudio proporciona pruebas del sorprendentemente sofisticado comportamiento social de los microbios, los cuales muestran niveles de cooperación que son típicamente asociados con los animales.

“Mediante el reconocimiento de los familiares más allegados, un microbio social puede comportarse de manera altruista directamente con sus parientes”, comenta la investigadora de post doctorado, Natasha Mehdiabadi, autora principal de éste estudio.

El reconocer a la propia familia es un comportamiento común entre los animales –como los chimpancés, ardillas de tierra o avispas del papel – y debido a que el reconocimiento de los parientes puede influenciar fuertemente en el comportamiento cooperativo, también puede impactar significativamente la evolución social de las especies.

Mientras los científicos han documentado en varias ocasiones los casos de reconocimiento de parientes, el estudio de Rice es de los primeros en documentar un comportamiento más sofisticado de discriminación de relativos en un microorganismo social.

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